Baie Blanche

Jan 15, 2024

En mars 2015, j'ai rendu visite à une amie, la journaliste argentine Sandra Crucianelli, et à son mari, Gabriel, pour un dîner à Bahía Blanca, une ville côtière située à environ quatre cents milles au sud de Buenos Aires. Je venais de déménager de Dubaï pour l'Argentine, cherchant à faire des reportages sur les questions environnementales. Bahía Blanca, connue comme la « grande métropole du sud », est une ville portuaire et un point d'entrée principal pour les régions de Patagonie et de la Pampa. En route vers le dîner, nous sommes passés devant les façades Art nouveau du centre-ville, rempli de touristes bien habillés et d'étudiants des universités nationales de la ville. Les habitants de Bahía Blanca jouissaient d'une qualité de vie élevée, avec accès à de vastes centres commerciaux, des terrains de golf, une symphonie, un opéra et un ballet. La ville est également stratégiquement située, à côté de la plus grande base navale d'Argentine, Port Belgrano, et d'une base aérienne. À l'horizon, j'ai tracé les silhouettes des montagnes de la Sierra de la Ventana, prisées pour la randonnée. Les politiciens ont cité la prospérité de Bahía Blanca, produit des politiques industrielles mises en œuvre dans les années 1980, comme modèle pour le développement de villes modestes d'Argentine.

Partout en Amérique latine, les gouvernements construisent des complexes industriels géants, des raffineries de pétrole, des mines d’or et de cuivre et d’importants corridors de transport, promettant le développement national et le financement des politiques sociales. Le phénomène est connu sous le nom d’extractivisme redistributif : les forêts sont rasées, les aquifères asséchés et les montagnes exploitées pour financer des programmes de protection sociale et d’emploi visant à réduire la pauvreté, alors même que la dégradation de l’environnement l’aggrave. Le Venezuela, la Bolivie et l’Équateur, sous des gouvernements de gauche, ont augmenté leur production pétrolière et minière.

Certains « mégaprojets », comme celui de Brasilia, la capitale du Brésil, construite de toutes pièces sur les hautes terres abritant autrefois des communautés autochtones, sont des symboles du pouvoir de l'État. L'actuel président du Brésil, Luiz Inácio Lula da Silva, bien qu'il ait promis de protéger les droits des autochtones et l'environnement, promeut un chemin de fer traversant le territoire indigène Kayapó qui déforesterait de vastes étendues d'Amazonie. Il fait également la promotion d’une autoroute traversant une forêt tropicale vierge et d’un barrage géant qui a décimé les écosystèmes fluviaux. Le gouvernement mexicain autoproclamé de gauche a également approuvé au cours des quatre dernières années une douzaine de projets majeurs, notamment un immense réseau ferroviaire sur le territoire traditionnel maya, une immense raffinerie de pétrole, une importante centrale électrique à gaz et un couloir militarisé et industriel. le long d'un chemin de fer à quatre voies reliant les océans Atlantique et Pacifique qui, selon Andrés Manuel López Obrador, l'actuel président du pays, permettrait de développer les régions les plus pauvres du sud du Mexique. Les projets extractifs argentins ont connu un essor dans les années 2000, alors que le pays transformait son économie pour devenir l'un des principaux producteurs d'argent, de cuivre, d'or, de lithium et de pétrole d'Amérique latine. Environ quarante pour cent de la production pétrolière argentine provient de la Patagonie, la région située juste au sud de Bahía Blanca.

Sandra, Gabriel et moi avons dîné au Gambrinus, un restaurant très apprécié pour ses plats traditionnels italo-argentins. À l'époque, Sandra enquêtait sur la politique fiscale et les dépenses publiques du gouvernement pour La Nación, un quotidien national ; dans les années suivantes, elle contribuera aux reportages des Panama Papers et des Paradise Papers, qui ont divulgué certains des comptes bancaires offshore et secrets de l'élite mondiale. Gabriel a rendu compte des affaires locales de Bahía Blanca pour une station de radio universitaire, un magazine en ligne hyperlocal que lui et Sandra ont cofondé, Solo Local, et Clarín, le plus grand conglomérat médiatique d'Argentine. Les filles de Sandra ont étudié dans les universités réputées de Bahía Blanca. Elle a fait l'éloge des musées et des magasins de la ville, mais elle m'a dit que le problème le plus important à Bahía Blanca – à peine signalé au niveau national ou international – était la pollution. « La ville dans laquelle j’ai grandi est fortement contaminée », a-t-elle déclaré. Après notre dîner de poisson importé, ils ont insisté pour m'emmener faire un tour en voiture.

Nous sommes passés devant les minces cabines en bois sur la plage, principalement destinées aux touristes argentins, avant que le paysage ne s'ouvre sur de larges routes, des entrepôts et des parkings industriels. Juste à l’extérieur de la ville, Sandra a garé la voiture à côté d’une usine hérissée de tuyaux entrelacés. Les flammes se tordaient de manière audible, comme un vent violent, au sommet de ses cheminées. Des lampes halogènes orange éclairaient la plante contre le ciel. Sandra m'a dit que cette zone industrielle, une commune appelée Ingeniero White, abrite plus d'une douzaine d'usines pétrochimiques, d'engrais et de céréales, dont certaines sont les plus grandes de ce type au monde. C'est, dit-elle, l'un des endroits les plus pollués d'Argentine. J'ai décidé de déménager.