Le problème proche de chez soi des humidificateurs et de la qualité de l’air intérieur

Jul 02, 2023

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Nous avons tous entendu parler de la pollution de l’air et des effets néfastes qu’elle peut avoir sur notre santé. La détérioration de la qualité de l’air provoquée par les usines, les voitures et la production d’énergie est dangereuse lorsqu’elle affecte nos villes et villages, enveloppant les communautés dans un brouillard.

Les particules (PM) sont un agent nocif de la pollution atmosphérique, un mélange de particules solides et de gouttelettes liquides présentes dans l'air. Les particules sont normalement classées en PM10 (particules de moins de 10 micromètres) ou PM2,5 (particules de moins de 2,5 micromètres). Ces particules sont extrêmement petites : les particules PM10 sont au moins dix fois plus petites que la largeur d’une mèche de cheveux. Bien que petites, ces particules peuvent avoir de graves conséquences lorsqu’elles se produisent en grand nombre. Les particules PM10 diminuent la visibilité et provoquent une irritation des yeux, du nez et de la bouche. Les particules PM2,5 sont encore plus dangereuses car elles peuvent pénétrer profondément dans les poumons et même se frayer un chemin jusque dans notre circulation sanguine. En raison de ces risques, les particules présentes dans l’air extérieur et leur lien avec la pollution atmosphérique ont fait l’objet d’une grande attention. Cependant, de nombreuses personnes risquent également d’être exposées à des particules à l’intérieur. Le plus effrayant : ils créent peut-être eux-mêmes ce risque par le biais d’activités qui génèrent des particules facilement distribuées, comme les cheminées créant de la fumée ou l’utilisation d’eau pour créer des aérosols.

Malgré le peu d’attention qu’elles suscitent, l’exposition aux particules en intérieur est courante. En fait, près d’un tiers de tous les décès anthropiques liés aux PM2,5 sont le résultat de la production intérieure de particules. Cependant, il est beaucoup plus difficile de surveiller la qualité de l’air intérieur. Par conséquent, il n’existe pas de normes établies en matière de qualité de l’air intérieur et le public est beaucoup moins conscient des voies possibles d’exposition à la pollution de l’air intérieur.

Les particules peuvent pénétrer dans l’air de nos maisons de plusieurs manières, mais notre eau potable constitue peut-être une source inattendue.

Bien qu’il s’agisse d’états différents de la matière, l’air et l’eau sont intrinsèquement liés. Les minéraux, les molécules et les particules présentes dans l’eau peuvent être transférées dans l’air de plusieurs manières. Les scientifiques appellent cette frontière figurative que traversent les particules l’interface air-eau, et elle a récemment fait l’objet d’une attention particulière dans le domaine de la santé publique. "On se rend de plus en plus compte que les produits chimiques présents dans l'eau ne constituent pas simplement un risque lorsqu'ils sont ingérés, mais qu'ils peuvent franchir les limites et devenir partie intégrante de l'air que nous respirons", a déclaré Andrea Dietrich, professeur au Programme d'enseignement supérieur interdisciplinaire Water INTERface (IGEP) de le département de génie civil et environnemental. Chaque fois que vous prenez une douche, faites la vaisselle ou apportez de l’eau dans votre environnement domestique, les minéraux et les particules présentes dans l’eau peuvent traverser l’interface air-eau et affecter la qualité de l’air. Ceci est problématique car de nombreux minéraux courants présents dans l’eau – calcium, magnésium, potassium, chlorure et carbonate – sont en fait sains lorsqu’ils sont ingérés, mais peuvent causer des problèmes lorsqu’ils sont inhalés dans les poumons.

Prendre une douche et faire la vaisselle sont des formes quelque peu indirectes d’échange de matière à l’interface air-eau, mais beaucoup d’entre nous utilisent également un échangeur eau-air utile : l’humidificateur à ultrasons. Pensez-y, tout le travail d'un humidificateur consiste à prendre l'eau avec laquelle vous le remplissez et à la pousser à travers la frontière eau-air. La version ultrasonique de l'humidificateur y parvient en émettant une brume fraîche qui augmente l'humidité intérieure, ce qui est souvent utile dans les zones où l'air est naturellement sec et qui peut irriter notre peau et nos voies respiratoires et provoquer des maux de tête. De nombreuses marques d'humidificateurs recommanderont d'utiliser simplement de l'eau du robinet pour remplir le réservoir de l'humidificateur à ultrasons. Cependant, les chercheurs de Virginia Tech du Water INTERface IGEP avertissent que l'utilisation de l'eau du robinet ordinaire pour remplir l'humidificateur peut créer des risques inquiétants en matière de particules pour les personnes.