Le gouvernement fédéral met en place des règles de sécurité suite à la catastrophe gazière

Jun 08, 2023

Plus de deux ans après que la loi a été approuvée par le Congrès, une agence fédérale s'apprête à mettre en œuvre une série de réglementations sur la sécurité des gazoducs suite à la catastrophe gazière meurtrière de Merrimack Valley.

La Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration du Département américain des transports a annoncé jeudi qu'elle avait commencé à rédiger un projet de règlement pour la loi.

La législation porte le nom de Leonel Rondon, un adolescent de Lawrence tué lors de la catastrophe gazière du 13 septembre 2018, lorsque des conduites de gaz naturel surpressurisées ont provoqué des explosions, des incendies et des destructions généralisées à Andover, North Andover et Lawrence.

En vertu de la loi, les régulateurs fédéraux sont tenus de mettre en œuvre de nouvelles mesures de sécurité telles qu'une surveillance accrue des travaux de gaz, des communications publiques améliorées et des dispositifs qui surveillent la pression du gaz afin que les travailleurs des services publics puissent rapidement couper le débit de gaz en cas d'urgence.

Bon nombre de ces précautions de sécurité sont déjà requises par les lois du Massachusetts sur la sécurité du gaz, qui ont été mises à jour après la catastrophe gazière. Mais la nouvelle réglementation fédérale s’appliquera à l’échelle nationale aux projets de gaz naturel.

Le 13 septembre 2018, une vague de gaz sous pression dans des conduites souterraines a alimenté des incendies et des explosions qui ont détruit cinq maisons, endommagé 131 propriétés, blessé trois pompiers et 19 civils et forcé l'évacuation de 50 000 personnes dans la vallée de Merrimack.

Les réglementations fédérales « amélioreront la sécurité publique, tout en réduisant les menaces pour l’environnement et en promouvant la justice environnementale pour les populations minoritaires, les populations à faible revenu ou d’autres communautés mal desservies et défavorisées » touchées de manière disproportionnée par la pollution, a rapporté l’agence.

Les réglementations visent à « s’attaquer aux causes profondes et aux facteurs aggravants contribuant à la gravité de cet incident » et à « contribuer à réduire la fréquence et les conséquences d’autres mécanismes de défaillance sur les systèmes de gazoducs de distribution », selon l’agence.

« La PHMSA s'attend à ce que les modifications réglementaires proposées réduisent la probabilité d'un autre incident de surpression sur les réseaux de distribution de gaz à basse pression, similaire à celui survenu à Merrimack Valley. »

Le principal sponsor du projet de loi, le sénateur Ed Markey, D-Malden, a salué cette décision tant attendue et l'a qualifié de « première étape importante » pour mettre en œuvre la loi.

« Le mépris des services publics de gaz pour la sécurité peut entraîner des décès, des catastrophes et des mois de bouleversements, ce que les familles de Lawrence, Andover et North Andover ont vécu en 2018 », a-t-il déclaré. «J'ai hâte de travailler avec la PHMSA pour obtenir la réglementation la plus stricte possible pour les systèmes de gazoducs de distribution.»

Une surveillance accrue des travaux au gaz était l'une des recommandations du National Transportation Safety Board à la suite de la catastrophe. Les enquêteurs ont découvert que la catastrophe avait été précédée par des années d'erreurs flagrantes de la part de la société Columbia Gas du Massachusetts, notamment une tenue de registres de mauvaise qualité.

Le coût total de la catastrophe pour Columbia Gas, sa société mère et les assureurs a été estimé à plus de 1,6 milliard de dollars.

Christian M. Wade couvre le Massachusetts Statehouse pour les journaux et sites Web du North of Boston Media Group. Envoyez-lui un e-mail à [email protected].

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