Régulateurs de gaz BGE : l'entreprise affirme que les appareils sont plus sûrs à l'extérieur. Les réglementations ne sont pas si claires.

May 26, 2023

Baltimore Gas & Electric insiste depuis des mois, au grand désespoir des résidents, sur le fait qu'elle déplace les régulateurs à l'extérieur des maisons en rangée pour des raisons de sécurité.

La société gazière affirme suivre les recommandations du National Transportation Safety Board, qui a favorisé les régulateurs de gaz externes – des dispositifs qui aident à maintenir une pression de gaz réglée et sûre – plutôt que les régulateurs internes.

Il s’avère que, dans le cadre d’une deuxième directive fédérale, la situation pourrait être plus nuancée que ce que la société gazière le prétend.

Les régulateurs de gaz installés à l'intérieur d'une maison ou d'un bâtiment peuvent être dangereux en cas de fuite, principalement parce que le compteur est généralement installé au sous-sol, où le gaz peut passer inaperçu, selon un communiqué de la division d'ingénierie du Maryland Public. Commission de services. C'est ce qui s'est passé dans les appartements Flower Branch à Silver Spring, un complexe immobilier qui a pris feu et explosé en 2016 après une fuite de gaz dans la salle des compteurs de l'immeuble. Sept personnes sont mortes et 65 habitants et trois pompiers ont été blessés.

Une enquête du National Transportation Safety Board sur l'explosion a révélé qu'un régulateur défectueux et une conduite de ventilation non connectée avaient provoqué une accumulation de gaz naturel jusqu'à des niveaux explosifs. Il a fait valoir que si le régulateur de gaz avait été à l'extérieur, les résidents auraient pu signaler la fuite. Les conclusions ont conduit le conseil à recommander en 2019 le changement des installations à l'extérieur des habitations multifamiliales et les législateurs du Maryland à promulguer le Flower Branch Act en 2021. Ni les directives ni la loi de l'État n'exigeaient celle des maisons unifamiliales et des maisons en rangée.

BGE prévoit de remplacer plus de 11 200 régulateurs de gaz intérieurs d’ici la fin de 2031 pour un coût d’environ 105 millions de dollars, le tout pour se conformer à la loi de l’État.

Mais, dans un bulletin d’information publié un an plus tard, la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, qui relève du ministère américain des Transports, a déclaré que les sociétés gazières « devraient évaluer chaque installation de service pour déterminer l’emplacement approprié des régulateurs de service ».

En d’autres termes, comme l’a déclaré un employé de BGE lors d’une réunion communautaire, la sécurité n’est pas absolue. Et les régulateurs extérieurs ne sont peut-être pas toujours la meilleure option, disent d’autres.

Les Règlements fédéraux sur la sécurité des pipelines... exigent que chaque compteur et régulateur de service, qu'ils soient à l'intérieur ou à l'extérieur d'un bâtiment, doivent être installés dans un endroit facilement accessible et être protégés de la corrosion et d'autres dommages, y compris les dommages causés par les véhicules. Pour les régulateurs situés à l’intérieur d’un bâtiment, chaque régulateur de service doit être situé aussi près que possible du point d’entrée de la ligne de service. Chaque compteur doit être situé dans un endroit aéré et à au moins 3 pieds de toute source d'ignition ou de toute source de chaleur pouvant endommager le compteur.

"Notre préoccupation est que BGE ne donne pas à chaque immeuble résidentiel l'évaluation que chaque bâtiment devrait avoir", a déclaré David Lapp, le conseil du peuple de l'État. « Cela ne signifie pas que chaque foyer obtiendra la réponse qu’il souhaite, mais le protocole doit être transparent et non arbitraire.

"Les circonstances individuelles doivent être évaluées pour déterminer l'option la plus sûre, et l'extérieur n'est peut-être pas l'option la plus sûre s'il existe un risque de dommages forcés, comme des dommages causés à un véhicule", a-t-il ajouté.

Cela a été la principale préoccupation des résidents lors des réunions controversées avec BGE : que quelque chose, comme une voiture ou un scooter, heurte les régulateurs de gaz externes de leur maison, en particulier lorsque les trottoirs de leur quartier sont étroits. Les données fédérales montrent que des forces extérieures, telles qu'une voiture entrant en collision avec l'infrastructure gazière et les fouilles, ont été les principales causes des accidents graves liés aux gaz en général entre 2005 et 2012. Les pannes d'équipement étaient beaucoup plus rares. Mais en même temps, a déclaré Lapp, les premiers intervenants peuvent accéder beaucoup plus facilement aux régulateurs extérieurs en cas d’urgence.

Dans une déclaration au Baltimore Banner, BGE a déclaré que le déplacement des régulateurs à l’extérieur fournirait « un service plus fiable et plus résilient aux résidents ».