Les résidents de Baltimore s'opposent à l'installation par BGE de régulateurs de gaz à l'extérieur des maisons

May 28, 2023

Le projet de Baltimore Gas and Electric visant à placer des régulateurs de gaz récemment améliorés à l'extérieur des maisons a suscité la réticence de certains résidents.

Les régulateurs contrôlent la pression du gaz fourni. BGE remplace les anciens régulateurs de gaz basse pression par de nouveaux régulateurs haute pression.

Les habitants de Baltimore qui vivent dans les zones où le projet a été achevé en première phase, avant 2020, ont fait installer les nouveaux régulateurs à l'intérieur de leurs maisons avec un petit évent à l'extérieur.

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Maintenant que la phase deux est en cours, les résidents, en particulier ceux des quartiers historiques, sont consternés de constater que les régulateurs et les bouches d'aération sont installés à l'extérieur de leurs maisons.

Les régulateurs de gaz ont été initialement installés à l’intérieur des maisons en raison d’un espace extérieur inadéquat et d’obstacles aux droits de passage publics, a témoigné BGE devant la législature du Maryland en 2020.

"BGE se trouve dans une situation unique dans la mesure où son territoire de service comprend plusieurs zones densément peuplées telles que la ville de Baltimore qui ne fournissent pas souvent d'espace extérieur ouvert approprié pour permettre l'installation de compteurs ou de régulateurs extérieurs", a écrit la société dans une déclaration de position au ministère de l'Economie. Comité des questions de la Chambre des délégués du Maryland. "Le service public doit également prendre en considération les lois locales et fédérales existantes qui empêchent de localiser des équipements sur des emprises publiques, dans des lieux historiques ou en conflit avec les normes de l'American Disabilities Act."

Mais BGE a ensuite changé de cap en décidant d'installer les régulateurs à l'extérieur des résidences.

L'entreprise affirme que les régulateurs extérieurs réduisent le risque d'intrusion de gaz dans la maison par rapport aux régulateurs intérieurs.

"La mise à niveau nécessite l'installation d'un régulateur de gaz à l'extérieur des propriétés afin de réduire la pression de la conduite de service à une pression plus basse pour une distribution sûre dans le bâtiment", a déclaré Talon Sachs, responsable de la communication de BGE, à Baltimore Fishbowl dans un e-mail. "Les pannes des régulateurs sont rares, mais si elles échouent avec un système à pression plus élevée, cela pourrait potentiellement augmenter le risque et le taux d'intrusion de gaz."

Sachs a expliqué que les régulateurs extérieurs « atténuent ce risque car ils évacuent directement à l’extérieur ». Ils ont ajouté que des régulateurs intérieurs ont été installés dans les résidences avant la décision de BGE en 2021 de « s'aligner sur les meilleures pratiques de sécurité, qui incluent l'installation de régulateurs de gaz à l'extérieur pour les services de gaz à moyenne et haute pression ».

Les régulateurs de gaz extérieurs permettent également un accès plus facile pour BGE et les premiers intervenants en cas d'urgence, a déclaré Sachs.

Mais les résidents soutiennent que les régulateurs extérieurs présentent eux-mêmes des risques en matière de sécurité.

Les associations communautaires de Fells Point, Washington Hill, Butcher's Hill, Locust Point, Federal Hill et d'autres se sont organisées pour tenter de communiquer leurs préoccupations, faisant appel à l'aide de leurs élus pour découvrir ce qui a changé depuis 2020 et pourquoi BGE va ne pas placer les régulateurs à l’intérieur de leur maison si les propriétaires le souhaitent.

Liz Bement de Federal Hill dit qu'elle et d'autres résidents préfèrent les régulateurs intérieurs pour de nombreuses raisons, mais que sa principale préoccupation est la sécurité. À Fells Point, « les voitures heurtent régulièrement les maisons », en particulier dans les immeubles d’angle, a-t-elle déclaré.

Les gens conduisent également des scooters et des vélos sur les trottoirs étroits, a déclaré Bement, et les régulateurs saillants n'ont aucun boîtier ni appareil pour les protéger, ce qui les rend vulnérables au vandalisme ou aux accidents accidentels des scooters et des vélos.

Les régulateurs rétrécissent également davantage les trottoirs qui, dans de nombreuses zones, ne mesurent que trois pieds de large, a déclaré Bement. Elle soutient que cela crée des violations potentielles de l'Americans with Disabilities Act.

Sachs a déclaré que BGE n'était au courant d'aucune violation de l'ADA associée aux régulateurs extérieurs et que BGE travaillait avec la ville de Baltimore pour garantir la conformité. Cependant, « des méthodes alternatives seront explorées si des endroits spécifiques ne disposent pas de l'espace requis pour un régulateur extérieur en raison des codes du bâtiment ou des réglementations », ont-ils déclaré.